灰体

与黑体相比，灰体没有最大吸收能力，但在其他方面具有类似的特性。

电磁辐射基本上可以通过三种方式与物质相互作用。它可以被反射或漫散回环境中，也可以被透明物体透射或被物质吸收。原则上，这三种形式的光与物质的相互作用都会发生，尽管在许多实际情况下，其中一种形式所占的比例可以忽略不计。能量守恒定律指出，任何能量都不会消失或产生。
吸收率 α、反射率 ρ 和透射率 τ 之和为 100 % 或
1 = α + ρ + τ

一般来说，这三个参数都取决于所考虑的波长和物体温度。灰体是一个物体的物理模型，其中 a、r、t 为常数，a 不为 1。因此，为某一波长确定的发射率也适用于所有其他波长。

实际上，这个模型只有近似值。如果使用合适的涂层，至少在有限的温度和光谱范围内，上述光-物质相互作用的参数可以假定为常数。